광주새순교회, 맥추감사절 헌금 코로나19로 인해 어려움 겪는 주변 상점들 도와
광주 북구 일곡동. 카페와 식당을 찾는 손님들로 분주하던 거리가 고요와 적막으로 가득했다. 점심시간이면 한참을 기다려야 식사가 가능했던 한 식당으로 광주새순교회 교역자들이 들어섰다. 주인에게 들고 있던 종이가방과 봉투를 건넨 그들은 인근 교회에서 일어난 코로나 확진자 속출로 인해 운영에 어려움을 겪게 된 것을 위로하고 교회 성도들이 마음을 모았다며 응원의 말을 전했다.
그들의 방문 이유를 알게 된 주인은 참고 있던 눈물을 터트리며 그간의 힘들었던 심경을 털어놨다. 코로나19가 확산하던 2월, 활발하던 상권이 주춤했지만 차츰 회복되던 순간 예상치 못한 인근 교회에서의 코로나19 확산으로 재기를 기대하던 상권에 큰 아픔이 된 것이다. 상점들은 온종일 문을 열고 손님을 기다렸지만, 손님이 한 명도 없는 날들이 늘어갔다. 직원 임금도 지급하기 어려워진 상황 속 월세는커녕 전기요금조차도 감당하기 버거워 일주일 중 하루 이틀만 간신히 문을 열고 영업을 이어오고 있었다. 하지만 힘겹게 문을 연 그 이틀 동안에도 단골 손님 한 두 팀이 전부인 상황에 망연자실할 수밖에 없었다고 했다. 20여 년 전 처음 이 지역에 와 많은 단골 손님도 생겼지만 코로나19는 20년의 노력을 흔적도 없이 지워버렸다고 한탄했다.
이런 힘겨운 상황을 전해 들은 광주새순교회는 최근 일어난 교회 내 코로나19 확산을 안타까워하며 지역 사회를 위한 교회의 배려와 협조를 다짐하고 고통을 나누는 섬김 사역을 시작했다. 지난 맥추감사주일 헌금을 성도들의 뜻에 따라 코로나19로 어려움을 겪는 지역 주민들을 위해 사용하기로 한 것이다. 첫 번째로 찾은 곳은 광주 북구청이었다. 관내 홀몸노인과 장애인 1인 가구 등 취약 계층, 총 850가정에 보내질 사랑의 반찬 지원 사업에 1,020만 원의 선교비를 전달했다. 광주 북구 문인 청장은 ”지난 2013년부터 5,000만 원 이상의 재정 후원을 통해 지역 사회를 섬겨온 광주새순교회의 섬김이 북구 지역에 큰 도움이 되었다“며 교회들도 힘겨울 때 나눔을 실천해준 광주새순교회에 감사의 마음을 전했다.
광주새순교회 김동범 장로는 ”지역을 위해 교회가 협력할 부분이 있다면 언제든지 지원을 아끼지 않겠다“며 ”성도들의 기도와 도움이 필요한 곳곳에 잘 흘러가길 바란다”고 말했다.
이에 그치지 않고 손님들의 발길이 끊겨 경제적 타격을 입은 사업장 40곳을 찾아가 정성스럽게 포장한 마스크와 손 소독제 그리고 위로금을 전하며 피해에 대한 도의적인 책임을 인정하고 응원의 메시지를 전한 것이다.
또한, 주민들이 자주 찾는 등산로와 산책길에 설치된 근린 시설에 손 세정제를 비치하는 등 지역 주민들을 위한 적극적인 방역활동에도 힘쓰며 교회에 대한 부정적인 인식을 바꾸고자 애쓰고 있는 광주새순교회는 모두가 큰 피해와 아픔을 겪고서야 깨닫게 돼 안타깝지만 이번 기회를 통해 한국교회를 향한 지역 사회의 기대와 책임이 얼마나 큰지를 깨달았다고 말했다.
문제의 원인이 우리로부터 시작됐음을 인정하고 회개하며, 섬김으로 지역 사회를 향해 겸손히 내디딘 걸음들을 통해 이 땅을 고치실 하나님을 경험하게 하는 생명 스토리가 시작될 수 있길 기대해본다.
